國家圖書基金會(The National Book Foundation)宣布今年的作家終身成就獎──「美國文學傑出貢獻獎」(DCAL)得主；獲此殊榮者是現年70歲的日裔作家山下凱倫(Karen Tei Yamashita)，獎金1萬元。

「美國文學傑出貢獻獎」頒發迄今34年來，只有山下和華裔作家湯婷婷(Maxine Hong Kingston)兩位獲獎者為亞裔；湯婷婷於2008年獲此殊榮。

山下凱倫作品風格多變，在亞裔作家中獨樹一幟；她的小說「國際旅店」(I Hotel)和「橙色熱帶」(Tropic of Orange)，採多重視角、敘事風格多元。與過去獲終身成就獎的作家例如莫里森(Toni Morrison)、卡羅(Robert Caro)和莫斯利(Walter Mosley)等人相比，她的知名度相對較低，但讀過她作品的人都對她十分推崇。國家圖書基金會稱讚她的作品「遼闊創新」且「反流派」。

國家圖書基金會訂11月17日在曼哈頓舉行國家圖書獎(National Book Award)頒獎典禮，當面頒發「美國文學傑出貢獻獎」給山下凱倫。去年典禮因疫情改採線上模式舉行。基金會執行董事露絲·迪基(Ruth Dickey) 指出，「終身成就獎頒發給獲巨大讚譽的成功作家，但也表彰做出重要貢獻卻未獲得同等彰顯的人。⋯⋯山下以如此華麗而繁複的方式，書寫文化和種族主義以及社區的脆弱與堅強」。

在最近一次媒體電話採訪中，山下稱自己的書是「重現歷史和那些可能不被人看見或故事未被講述的人。」山下書中的角色，從巴西熱帶雨林的日本社區到洛杉磯的日裔牙醫，還有1960和70年代居住在舊金山國際旅店(International Hotel in San Francisco)的亞裔活動人士。

山下是聖塔克魯茲加州大學名譽教授，出生於加州奧克蘭的她是日裔移民第三代，孩提時期隨家人搬到洛杉磯。她曾在2020年撰寫的一篇文章中形容自己生長的社區有如一連串泡泡，「這是日裔受到保護的社區空間，人們不必相互解釋自己是誰或如何到那裡的；這些在戰時曾被關在集中營、遭流放的非外來公民，回到西海岸，不必解釋戰爭，試圖恢復他們的美國生活」。

山下的書融合了小說和非小說、印刷文字和插圖，以及從宣言到拍攝腳本的各種敘事形式。她入圍2010年度國家圖書獎決賽的「國際旅店」一書，透過一棟住宅編織出幾十年歷史。至於她的短篇小說Colono:scopy，則描寫一位正在接受普通醫療程序的病患，看到了知名新聞主播華特·克朗凱(Walter Cronkite)、哥吉拉怪獸(Godzilla)、二戰核爆蘑菇雲和19世紀橫貫大陸鐵路的建設。

雖然山下的文字敍述幅員遼闊，下筆卻很謹慎。長期以來，她一直拒絕撰寫有關她家人的文章。她記得自己的母親曾出面阻止一家雜誌發表有關她家庭的文章；為撰寫「國際旅店」小說，她採訪了過去住在該旅店的居民，還允許一些人在出版前審查她的手稿。